水痘，英文名varicella，由水痘-帶狀皰疹病毒所引起的急性呼吸道傳染病。水痘是原發性感染，臨床上以輕微和全身癥狀和皮膚、粘膜分批出現迅速發展的斑疹、丘疹、皰疹與結痂為特征。冬春兩季多發，其傳染力強，接觸或飛沫均可傳染。易感兒發病率可達95%以上，學齡前兒童多見。如果不把泡抓破，治療康復后一般不會留下疤痕。繼發皮膚細菌感染，神經系統并發癥，原發性水痘肺炎，少見的并發癥有心肌炎、腎炎、肝炎、關節炎、胰腺炎、睪丸炎等。主要通過飛沫和直接接觸傳播。在近距離、短時間內也可通過健康人間接傳播。普遍易感。但學齡前兒童發病最多。6個月以內的嬰兒由于獲得母體抗體，發病較少，妊娠期間患水痘可感染胎兒。病后獲得持久免疫，但可發生帶狀皰疹。全年均可發生，冬春季多見。本病傳染性很強，易感者接觸患者后約90%發病，故幼兒園、小學等幼兒集體機構易引起流行。

病原體是水痘帶狀皰疹病毒(varicellazoster病毒VZV)屬皰疹病毒，為雙鏈的脫氧核糖核酸(DNA)病毒。直徑為150～200nm為有包膜的正20面體。該病毒在外界環境中生活力很弱，能被乙醚滅活。該病毒在感染的細胞核內增殖，且僅對人有傳染性，存在于患者皰疹的皰漿血液和口腔分泌物中，傳染性強，接種于人胚羊膜等組織培養可產生特異性細胞病變，在細胞核內有嗜酸性包涵體形成。病毒糖蛋白共分5類(gpⅠgpⅡ、gpⅢ、gpⅣ和gpⅤ)，其中gpⅠ、gpⅡ和gpⅢ抗體具有中和病毒作用。近年對其血清型亞型及其糖蛋白 Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ抗體有進一步的研究，有助于了解其免疫作用。