肝炎是肝臟炎癥的統稱。通常是指由多種致病因素--如病毒、細菌、寄生蟲、化學毒物、藥物、酒精、自身免疫因素等使肝臟細胞受到破壞，肝臟的功能受到損害，引起身體一系列不適癥狀，以及肝功能指標的異常。由于引發肝炎的病因不同，雖然有類似的臨床表現，但是在病原學、血清學、損傷機制、臨床經過及預后、肝外損害、診斷及治療等方面往往有明顯的不同。需要注意的是，通常我們生活中所說的肝炎，多數指的是由甲型、乙型、丙型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。本病是由多種不同肝炎病毒引起的一組以肝損害為主的傳染病，是世界上流傳廣泛，危害很大的傳染病之一。病毒性肝炎被世界衛生組織（WHO）列為全球第九大引起死亡的疾病。根據病原學診斷，肝炎病毒至少有5種，即甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒，分別引起甲、乙、丙、丁、戊型病毒性肝炎，即甲型肝炎（hepatitisA）、乙型肝炎（hepatitisB）、丙型肝炎(hepatitisC)、丁型肝炎(hepatitisD)及戊型肝炎（hepatitisE）。另外一種稱為庚型病毒性肝炎，較少見。