黏膜發生角化過度，即出現白色斑塊狀變化，稱為白斑。此種白斑可發生在身體各處黏膜，以口腔和外陰部黏膜比較多見。食管白斑是一種罕見的疾病，可作為黏膜白斑病的一個局部的表現或者是僅限于食管的疾病。據統計，食管白斑發生癌變者約5%。因此，片面地把不同程度的白斑都看成“癌前期損害”是不夠恰當的。但是，臨床必須注意，如果白斑損害迅速擴大，基底硬結，疣狀突起或發生明顯疼痛，應予以高度警惕，爭取及早進行活組織檢查和治療。